Le materie plastiche sono utilizzate in un’ampia varietà di prodotti e hanno completamente sostituito altri materiali come il legno, il metallo e il vetro, in precedenza utilizzati per applicazioni ora interamente dominate dalla plastica.
Come materiale prodotto e impiegato al mondo la plastica è al terzo posto, dopo il cemento e l’acciaio; i primi due materiali sono principalmente usati per costruire abitazioni, mentre, il più grande mercato della plastica è l’imballaggio, un’attività la cui crescita è stata accelerata dal passaggio globale dai contenitori riutilizzabili a quelli monouso.
Questo ha generato un drammatico e imponente mercato dell’effimero, un mercato dove la vita media del prodotto è pari a quella del tempo necessario per scartarlo.